Bí ẩn khoai lang: Chìa khóa thành công của người Polynesia chinh phục Thái Bình Dương

Khoai lang là một loại củ rất đa năng. Bạn có thể nướng chúng. Bạn có thể nướng chúng thành bánh. Bạn có thể biến chúng thành loại khoai tây chiên ngon thứ ba. Và rõ ràng, bạn có thể biến chúng thành một phần không thể thiếu trong quá trình khai phá các đảo Polynesia.

Khoai lang không phải là loại cây bản địa của Polynesia, mà đã xuất hiện cách đó hàng ngàn dặm ở Trung và Nam Mỹ. Mặc dù vậy, loại rau củ ngon này đã trở thành món ăn chính trong ẩm thực của hòn đảo. Mặc dù người ta biết rằng loại cây trồng này đã đến miền đông Polynesia một thời gian sau khi con người định cư vào năm 900 sau Công nguyên, và sau đó lan rộng về phía tây hướng tới New Zealand, các nhà khoa học vẫn tranh luận về cách thức và thời điểm chính xác mà nó đến đó. Một số bằng chứng cho thấy hạt khoai lang đã đến khu vực này thông qua các phương tiện tự nhiên, chẳng hạn như chim, gió và dòng hải lưu. Bây giờ, nghiên cứu mới chỉ ra rằng sự hiện diện của loại cây trồng này là một yếu tố chính giúp con người mở rộng lãnh thổ trên khắp các đảo Polynesia.

Một nhóm các nhà khảo cổ học, do giáo sư Ian Barber của Đại học Otago dẫn đầu, đã lùng sục hòn đảo Te Wāhipounamu của New Zealand để tìm kiếm tàn tích của kūmara cổ đại, theo cách gọi của người Maori là khoai lang. Họ đã tìm thấy thứ họ đang tìm kiếm tại Triangle Flat, một khu vực từng là nơi có một khu phức hợp nông nghiệp của người Maori. Trong cát, họ tìm thấy những hạt khoai lang, sau đó họ xác định niên đại bằng cacbon.

Kết quả cho thấy cây trồng này có thể đã được trồng sớm nhất là vào năm 1290 CN, sớm hơn 100 năm so với trước đây người ta tin trên đảo, và vào khoảng thời gian mà những người định cư đầu tiên bắt đầu xâm chiếm các đảo Polynesia cực nam. Như Barber đã viết trong bài viết tiếp theo của mình họcđược công bố vào thứ tư trên tạp chí Cổ đạinhững phát hiện cho thấy khoai lang là một trong những loại cây trồng đầu tiên được người thực dân trồng. Trên thực tế, sự sẵn có của khoai lang như một loại cây trồng có thể là một trong những yếu tố khiến việc định cư trên các đảo trở nên khả thi ngay từ đầu.

Loại rau này được biết đến vì độ cứng cáp cũng như tốc độ sinh trưởng của nó. Polynesia là một mạng lưới rộng lớn gồm hơn 1.000 hòn đảo, và những người định cư cần những loại cây trồng cứng cáp để duy trì cuộc sống khi họ lan sang các vùng lãnh thổ mới có khí hậu mát mẻ hơn so với các đảo gần đường xích đạo hơn. Trong một thông cáo báo chí, Barber cho rằng người Polynesia có thể đã được thúc đẩy bởi kiến ​​thức rằng họ có một nguồn thực phẩm dồi dào như vậy để sử dụng.

Ông cho biết: “Khả năng phục hồi của khoai lang Mỹ, được thừa hưởng từ quá trình tiến hóa của lục địa, có thể đã thúc đẩy những người di cư ban đầu vượt qua vùng nước lạnh hơn để đến các đảo Polynesia phía nam, nơi khoai lang kūmara sẽ phát triển tốt hơn”.

Nghiên cứu của Barber có thể mang lại những tác động lớn hơn. Theo Theo Trung tâm Khoai tây Quốc tế, hơn 105 triệu tấn khoai lang được sản xuất trên toàn cầu mỗi năm, trở thành loại cây trồng lớn thứ năm trên thế giới. Tuy nhiên, biến đổi khí hậu đe dọa ảnh hưởng đến sản xuất, vì các khu vực sản xuất lượng lớn nguồn cung có thể ấm lên đáng kể vào năm 2070. Barber bày tỏ hy vọng rằng việc nghiên cứu sự phát triển của khoai lang có thể khám phá ra những cách mới để cải thiện khả năng phục hồi của cây trồng. Nếu điều đó xảy ra, bạn sẽ biết phải cảm ơn ai vì đã cứu món ăn phụ Lễ Tạ ơn yêu thích của mình.