Hành trình khó có thể trở thành người phụ nữ đầu tiên chỉ huy tàu con thoi của NASA của Eileen Collins

Eileen Collins không muốn đưa cuộc đời mình lên màn ảnh rộng. Đứng trên sân khấu thiếu ánh sáng tại Trung tâm IFC ở Greenwich Village trong buổi ra mắt bộ phim tài liệu dài tập về cuộc đời và sự nghiệp phi hành gia của cô, Collins thừa nhận rằng lần đầu tiên cô từ chối ý tưởng đằng sau bộ phim. Collins nói với khán giả: “Cuối cùng, tôi đã đồng ý tham gia bộ phim tài liệu vì tôi phải tự nhủ rằng nó không chỉ nói về tôi. “Nhưng tôi nghĩ về câu chuyện của mình, vì tôi đến từ đâu và chúng tôi không có tiền khi tôi còn nhỏ… rằng điều quan trọng là tôi không phải lo lắng về quyền riêng tư của mình và công khai câu chuyện của mình.”

Thật vậy, đó không phải là câu chuyện phi hành gia điển hình của bạn. Nhà làm phim Hannah Berryman giải thích rằng xuất thân độc đáo của Collins đã truyền cảm hứng cho cô kể câu chuyện về người phụ nữ Mỹ đầu tiên lái và chỉ huy Tàu con thoi của NASA trong bộ phim tài liệu mới Nữ phi hành gia. Bộ phim một phần dựa trên cuốn tự truyện của Collins, Qua trần kính tới các vì sao, và nó kể chi tiết về hành trình làm nên lịch sử của phi hành gia, những nguy hiểm phải đối mặt trên đường đi và cách cô ấy phá bỏ những rào cản trong một lĩnh vực do nam giới thống trị.

Collins nói với Gizmodo: “Khi tôi còn rất trẻ và lần đầu tiên bắt đầu đọc về các phi hành gia, không có nữ phi hành gia nào cả. Cựu phi hành gia NASA lớn lên ở Elmira, New York với ước mơ trở thành phi công. Mặc dù tiền bạc eo hẹp nhưng Collins vẫn làm một số công việc để tiết kiệm đủ tiền học bay. Cô gia nhập Lực lượng Không quân Hoa Kỳ vào năm 1978, chỉ ba năm sau khi chính sách mới cho phép phụ nữ được đào tạo thành phi công. Cũng trong khoảng thời gian đó, NASA đã chọn lớp phi hành gia đầu tiên bao gồm phụ nữ. Sáu trong số 35 ứng cử viên phi hành gia là phụ nữ và họ đang chuẩn bị cho chương trình Tàu con thoi của cơ quan vũ trụ. Sally Ride trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên bay vào vũ trụ vào năm 1989 trên tàu con thoi Challenger.

Một năm sau, Collins gia nhập NASA và lần đầu tiên lái Tàu con thoi với tư cách là một phi công vào năm 1995. Điều đó đánh dấu lần đầu tiên một phụ nữ lái tàu con thoi và sứ mệnh bao gồm lần tiếp cận đầu tiên của tàu vũ trụ tới Trạm vũ trụ Mir của Nga. Năm 1998, Collins được bổ nhiệm làm chỉ huy sứ mệnh Tàu con thoi để triển khai Đài quan sát tia X Chandra trên quỹ đạo, khiến bà trở thành người phụ nữ đầu tiên chỉ huy tàu vũ trụ có thể tái sử dụng.

Đây không phải là một nhiệm vụ bình thường—đó là nhiệm vụ được gọi là “Quay trở lại chuyến bay” của NASA vì nó diễn ra khoảng một năm sau thảm họa Tàu con thoi Columbia, khiến tất cả bảy phi hành gia trên tàu vũ trụ thiệt mạng khi nó bị vỡ trong quá trình quay trở lại Trái đất. Bầu khí quyển của trái đất. Collins nói: “Tôi biết rằng nhiệm vụ này sẽ là nhiệm vụ cuối cùng của tôi, ngay cả trước khi chúng tôi xảy ra tai nạn. “Tôi không biết nó sẽ biến thành như thế này.”

Phi hành đoàn của Collins còn 5 tuần nữa mới được phóng khi thảm kịch Columbia xảy ra. Thay vì rút lui khỏi sứ mệnh, sự việc này càng khiến Collins quyết tâm chỉ huy tàu con thoi đưa đất nước quay trở lại vũ trụ. “Tôi bước vào văn phòng giám đốc đào tạo của mình và nói, tôi sẽ thực hiện sứ mệnh này, nó sẽ an toàn…bởi vì tôi biết nếu tôi vừa nghỉ việc, nó sẽ gửi đi thông điệp tồi tệ nhất,” Collins nói.

Bộ phim tài liệu đi sâu vào cuộc sống cá nhân của phi hành gia và những quyết định quan trọng đó trong lịch sử du hành vũ trụ đã ảnh hưởng đến gia đình bốn người của cô như thế nào, đặc biệt là cô con gái bảy tuổi của cô vào thời điểm đó. Bộ phim nêu bật những thách thức mà Collins phải đối mặt trong việc duy trì mối quan hệ với con gái Bridget Youngs trong khi chuẩn bị cho các sứ mệnh không gian. Nó cũng phản ánh về mối quan hệ của chính Collins với cả cha mẹ cô và những điều kiện nuôi dạy đã hình thành nên cô trở thành một người phụ nữ kiên cường.

Ban đầu dự kiến ​​cất cánh vào tháng 1 năm 1999, Tàu con thoi Discovery cuối cùng đã được phóng vào ngày 25 tháng 7 năm 2005 khi NASA dành nhiều năm nghiên cứu và thực hiện các nâng cấp an toàn cho tàu vũ trụ. Vẫn chưa đủ; các mảnh vỡ đã va vào Discovery trong quá trình phóng và các mảnh bọt vỡ ra khỏi thùng chứa bên ngoài của tàu con thoi. Đây chính là vấn đề dẫn đến sự mất mát bi thảm của Columbia, nhưng Collins quyết tâm rằng thủy thủ đoàn của cô sẽ không chịu chung số phận.

https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-300x199.jpeg 300w, https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-1024x681.jpeg 1024w, https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-768x510.jpeg 768w, https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-336x224.jpeg 336w, https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-680x452.jpeg 680w, https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-896x595.jpeg 896w, https://gizmodo.com/app/uploads/2024/11/STS114-crew-1792x1191.jpeg 1792w" sizes="(max-width: 1023px) calc(100vw - 2rem), (max-width: 1279px) calc(100vw - 26rem), 680px"/>

Khi Discovery đến gần Mir, Collins thực hiện cú lật 360 độ, để lộ phần bụng của tàu vũ trụ cho các phi hành gia trên trạm vũ trụ để họ có thể chụp ảnh các tấm tản nhiệt bảo vệ của nó. Các hình ảnh được liên kết xuống hệ thống điều khiển mặt đất, cho thấy hai khu vực nơi các vật liệu lấp đầy khoảng trống nhô ra khỏi tàu con thoi. Ba chuyến đi bộ ngoài không gian đã được thực hiện để trích xuất chất độn và Discovery được phép quay trở lại Trái đất một ngày sau đó. Tàu con thoi hạ cánh vào ngày 20 tháng 8 năm 2005, bỏ qua ngày hạ cánh ban đầu là ngày 8 tháng 8 năm 2005.

Bộ phim tài liệu giới thiệu kỹ năng đặc biệt mà Collins cần để thực hiện thao tác đầu tiên này, với hệ thống điều khiển trên tàu con thoi hầu hết được thực hiện thủ công vào thời điểm đó. Collins nói: “Tàu con thoi được thiết kế vào những năm 1970, và các phi công cũng như người chỉ huy phải biết từng cầu dao, mọi công tắc — họ phải biết cách thực hiện tất cả các quy trình đó, một số trong số đó bằng trí nhớ”. “Phải mất hàng năm trời để ghi nhớ, và đôi khi việc chuyển sai có thể gây ra tiếng nổ lớn, vì vậy chúng tôi phải hết sức cẩn thận.”

Collins nói thêm: “Với sự ra đời của tất cả công nghệ mà chúng ta có ngày nay, tàu vũ trụ mới hoàn toàn tự động, bạn có thể ngồi vào ghế phi công mà không cần phải trở thành phi công được chứng nhận”. “Vì vậy, có điều tốt và điều xấu, tôi nghĩ thật tốt khi nó an toàn hơn nhiều, hệ thống tự động hóa thậm chí có thể chẩn đoán vấn đề cho bạn, nhưng nó không thú vị bằng việc bạn có thể tự lái nó.”

Đã gần 20 năm kể từ khi Collins cảm nhận được sự không trọng lượng khi ở trong không gian, cảm giác mà cô nhớ rõ ràng khi nhớ lại việc bay vào quỹ đạo và nhìn ra đường chân trời của Trái đất (điều cô ít thích nhất là không có bánh pizza trong không gian). Khi suy ngẫm về việc nghỉ hưu của mình sau sứ mệnh Discovery, Collins nói: “Thật buồn khi phải rời đi, tôi rất muốn được bay vào vũ trụ một lần nữa. Trên đó thực sự rất vui.”