Tàu thăm dò không gian mang tính biểu tượng Du hành 1 là vật thể nhân tạo đầu tiên thoát khỏi hệ mặt trời, di chuyển với tốc độ tối đa 38.000 dặm/giờ trong 35 năm để lập được kỳ tích. Cuộc thăm dò được phóng vào ngày 5 tháng 9 năm 1977 và khi công nghệ trở nên cũ kỹ, nó chắc chắn sẽ gặp phải một số vấn đề. Nhà du hành 1 đã khiến NASA phải khiếp sợ vào tháng trước khi cơ quan vũ trụ mất dấu nó trong vài ngày, chỉ để tìm lại nó trên một tần số vô tuyến khác khi tàu thăm dò chuyển sang một chiếc radio mà nó đã không sử dụng kể từ những năm 1980.
Bi kịch bắt đầu vào ngày 16 tháng 10 khi các kỹ sư của NASA yêu cầu Du hành 1 bật một trong các máy sưởi của nó. Đáng lẽ Voyager 1 phải còn đủ năng lượng để bật máy sưởi mà không gặp vấn đề gì, nhưng một sự kiện không xác định đã khiến nó kích hoạt hệ thống bảo vệ lỗi, cho phép và vô hiệu hóa nhiều thiết bị khác nhau trên tàu thăm dò để giúp tiết kiệm điện. Do việc truyền sóng vô tuyến mất gần cả ngày để đến Trái đất từ ngoài hệ mặt trời, NASA không biết rằng họ đã mất liên lạc với Du hành 1 cho đến ngày 18 tháng 10.
Hình ảnh do máy tính tạo ra về vị trí của Du hành so với hệ mặt trời vào tháng 10 năm 2024.
Vào thời điểm đó, tàu thăm dò đã giảm công suất của đài X-Band, khiến nó truyền ở tần số khác. NASA đã có thể lấy lại liên lạc bằng cách quét tần số X-Band trong một thời gian ngắn nhưng lại mất liên lạc vào ngày 19 tháng 10. Lần này, NASA phát hiện ra rằng Du hành 1 đã vô hiệu hóa hoàn toàn đài X-Band và thay vào đó chuyển sang S- Đài phát thanh băng tần, chiếc đài mà Du hành 1 đã không sử dụng kể từ năm 1981. NASA đã gửi tín hiệu thử nghiệm để xác nhận rằng đài S-Band trên thực tế đã được bật và nhận được phản hồi vào ngày 24 tháng 10.
NASA cho biết họ sẽ để đài S-Band bật trong thời gian này trong khi tìm hiểu lý do tại sao hệ thống bảo vệ lỗi khởi động để đưa Du hành trở lại hoạt động bình thường, bao gồm cả việc khôi phục đài X-Band hoạt động.
Công nghệ gần 50 tuổi
Du hành 1 và Du hành 2 đã trải qua nhiều vấn đề. Du hành 1 gặp vấn đề kỹ thuật vào năm 2023 cần phải khắc phục trước khi tàu thăm dò bắt đầu gửi lại dữ liệu khoa học vào tháng 6 năm 2024, trong khi Du hành 2 đã tắt một số thiết bị để tiết kiệm năng lượng vào tháng 10 năm 2024.
Cả hai tàu thăm dò đều có sức khỏe khá tốt so với lứa tuổi của chúng, nhưng cả hai tàu thăm dò đều không trẻ hơn chút nào. Cả hai tàu thăm dò đều được cung cấp năng lượng từ máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ. Những máy phát này chứa plutonium liên tục phân hủy và các máy phát sử dụng nhiệt sinh ra từ quá trình phân rã để cung cấp năng lượng cho các tàu thăm dò.
Khi vật liệu tiếp tục phân hủy, lượng nhiệt mà nó tạo ra sẽ giảm đi, do đó cung cấp ít năng lượng hơn cho Du hành 1 và 2 theo thời gian. Để chống lại hiệu ứng này, NASA đã định kỳ tắt các hệ thống không cần thiết để giữ cho cả hai tàu thăm dò bay và hoạt động lâu nhất có thể.
Hiện tại, cả hai tàu thăm dò đều đã tắt nhiều hệ thống khác nhau để tiết kiệm năng lượng, bao gồm cả hệ thống con hình ảnh chịu trách nhiệm về bức ảnh chấm màu xanh mang tính biểu tượng của Trái đất. Tuy nhiên, một số công cụ khoa học vẫn trực tuyến và vẫn đang truyền dữ liệu. Những thiết bị đó tiếp tục cung cấp dữ liệu có giá trị về vũ trụ bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, bao gồm cả khí liên sao luôn tồn tại mà Du hành 1 tiếp tục trôi qua cho đến ngày nay.
