Mặt trăng là đối tác không gian đáng tin cậy nhất của Trái đất, đã quay quanh thế giới của chúng ta trong khoảng 4,5 tỷ năm—gần bằng thời gian hành tinh của chúng ta tồn tại. Nhưng phân tích mới về các tinh thể trên bề mặt Mặt trăng cho thấy vệ tinh này có thể còn già hơn so với suy nghĩ trước đây.
Mặt trăng được cho là đã hình thành khi Trái đất sơ khai va chạm với một tiền hành tinh có kích thước bằng sao Hỏa, một sự kiện diễn ra khoảng 4,35 tỷ năm trước dựa trên các tảng đá trên bề mặt mặt trăng. Việc xác định dòng thời gian về quá trình tiến hóa của Mặt trăng không chỉ giúp chúng ta biết về lịch sử của quả cầu đá đó mà còn giúp các nhà khoa học hành tinh hiểu được sự tiến hóa của thế giới chúng ta và hệ mặt trời lớn hơn.
Giờ đây, một nhóm các nhà nghiên cứu thừa nhận rằng mặc dù ước tính độ tuổi của Mặt trăng nằm trong khoảng từ 4,35 tỷ đến 4,51 tỷ năm tuổi, nhưng niên đại trẻ hơn là dấu hiệu cho thấy một sự kiện tan chảy trở lại khác với “sự kết tinh ban đầu của đại dương magma trên Mặt trăng”, như họ đã viết trong một bài báo được xuất bản ngày hôm nay trong Thiên nhiên.
Số lượng tuyệt đối các tảng đá 4,35 tỷ năm tuổi trên bề mặt gợi ý cho nhóm nghiên cứu rằng chúng là do một sự kiện tan chảy trên diện rộng và tuổi thật của Mặt trăng có phần già hơn. Các nhà nghiên cứu đã rút ra tuổi già hơn từ các tinh thể zircon trên bề mặt mặt trăng, được phục hồi nhờ các sứ mệnh Apollo. Mặc dù phần còn lại của bề mặt Mặt Trăng đã trải qua quá trình tan chảy trở lại, nhưng một số tinh thể gần bề mặt thì không, do đó ghi chép chính xác hơn về tuổi của Mặt Trăng.
Nhóm nghiên cứu lưu ý rằng Mặt trăng gần như chắc chắn không già hơn 4,53 tỷ năm tuổi, “thời điểm sớm nhất mà quá trình hình thành lõi có thể đã chấm dứt”. Các nhà nghiên cứu cho biết thời gian sớm nhất Mặt trăng có thể hình thành là khoảng 180 triệu năm trước sự kiện thủy triều nóng lên sau đó trên vệ tinh. Nói cách khác, nếu bề mặt Mặt Trăng mà chúng ta biết và yêu thích phần lớn là kết quả của một sự kiện tan chảy lại và Mặt Trăng già hơn người ta thường nghĩ thì đó không phải là tuyệt đối già hơn suy nghĩ.
Trong bài báo, nhóm nghiên cứu tuyên bố rằng “các mô hình hiện tại không ủng hộ ý tưởng cho rằng các tác động là nguyên nhân gây ra sự kiện đặt lại”, mặc dù ban giám khảo vẫn chưa xác định được điều gì có thể đã gây ra sự tan chảy rộng rãi của bề mặt mặt trăng như vậy. Các nhà nghiên cứu cho biết hiện tượng tan chảy trở lại có thể được “thúc đẩy bởi quá trình tiến hóa quỹ đạo của Mặt trăng” – nói cách khác, sức ép của lực hấp dẫn lên Mặt trăng bởi các vật thể như Trái đất và Mặt trời.
Đầu năm nay, nghiên cứu được công bố trên Khoa học địa chất tự nhiên kết luận rằng Mặt Trăng có thể đã tự lộn ngược sau vài triệu năm hình thành. Bài báo mới làm phức tạp thêm câu chuyện nguồn gốc của đối tác lâu năm của chúng ta trên quỹ đạo mặt trời.
Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước trong việc khám phá không gian, mặc dù chương trình Artemis — sẽ đưa loài người trở lại Mặt trăng lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ — sẽ là một bước quan trọng để tìm hiểu nguồn gốc của vệ tinh đá của chúng ta.
